A place to call home

Roma (NEV), 13 marzo 2025 – Before arriving at Mediterranean Hope in Scicli, Sicily, I worked with a nonprofit called The Samaritans in Green Valley, Arizona, United States. These two organizations have had a strong partnership for several years, united by a shared mission: to offer humanitarian support to migrants facing life-threatening challenges. The Samaritans operate in the Sonoran Desert along the United States-Mexico border, spanning over 260,000 square kilometers. Tragically, the U.S. government has weaponized this desert landscape to deter migration through a policy known as Prevention through Deterrence. The idea behind this policy is to push migrants into more hostile terrain, hoping to force them to turn back or face death.

In response, The Samaritans conduct desert searches to locate and assist migrants. When they find them, they offer medical care, food, and water helping to prevent death in the unforgiving desert. The most significant obstacle they face is the extreme lack of water. In contrast, in the Mediterranean, the problem is the opposite—an abundance of water—but a perilous one. The sea becomes an obstacle to migration, with people risking their lives to cross it. Despite the difference in environment, the core issue is the same: migrants are being forced into vulnerable, dangerous situations because the proper channels for safe migration and support are either inadequate or nonexistent.

After a year of working in Arizona, I was curious to see what this kind of humanitarian work looked like in Europe. In November, I arrived in Scicli, Sicily, where I would stay for three months, working with Mediterranean Hope. Their program, The House of Many Cultures, functions as a reception center that provides support for migrants in the later stages of their journey. Rather than providing immediate aid, their work focuses on helping migrants—referred to as “guests”—transition and integrate into their new environment.

Upon arrival in Scicli, I was struck by the warmth and hospitality extended to the guests. They are not only greeted with open arms but are also offered comprehensive support: assistance with documentation, medical care, housing, food, schooling for children, language lessons, and help with cultural integration. This experience was new to me. While in Arizona, I supported individuals and families with basic needs. I had never been involved in the more complex aspects of immigration, like navigating the bureaucratic process or helping with language adaptation.

When I envision a world where people from all walks of life are welcomed with open arms, I dream of a world where every step of the journey is supported. Mediterranean Hope is making this vision a reality, one day at a time. When I arrived in Scicli, there were already guests being assisted in their integration. Most had arrived from northern African countries, traveling through humanitarian corridors, a safer alternative to the dangerous Mediterranean boat journey. Still, some had attempted the perilous sea crossing before. During my time in Scicli, I also had the privilege of welcoming a family of six from Afghanistan and a young woman from Iran of Afghan descent. Building relationships with each of them was deeply moving. The gradual development of these relationships, marked by trust and shared experiences, was both humbling and inspiring.

My work at The House of Many Cultures primarily centered around hospitality. Along with two other volunteers, I helped organize activities, including art projects, excursions to neighboring cities and beaches, soccer games, and supported language classes. I also assisted with an after-school program. Teaching Italian was challenging, as I didn’t speak the language fluently, and I often felt I wasn’t as helpful as I had hoped. However, I quickly realized that the value of our work went far beyond language instruction. The connections we made, the kindness we offered, and the relationships that we were building held just as much significance as the lessons in Italian. As humans, we are inherently social creatures, and when someone is forced to flee their home and move to a new country, these social bonds are vital. Simply being present, offering a smile, or sharing a conversation provides comfort and stability, helping to rebuild a sense of belonging and community.

Another area, I would like to highlight, where The House of Many Cultures is making a significant impact is in its after-school program. Designed to support children from diverse family backgrounds, this program helps those who may not speak Italian at home succeed academically. My mother often shares a proverb with me from the Maasai people. When greeting one another they ask “How are the children?” instead of the more common question “How are you?”. It’s a simple yet powerful measure of community health. If children are well, the community is likely healthy, but if they are struggling, it’s a sign that something deeper needs attention. The after-school program is a testament to this principle. By supporting children from diverse backgrounds, the program helps ensure that these young minds are nurtured, educated, and cared for. It was truly heartwarming to witness how children, despite their different backgrounds, behaved just like children: eager to learn, laugh, and play. Over the three months, we had our fair share of good days, okay days, and difficult days. But that’s the reality of working with children—not all days are great but all days offer us an opportunity for learning.

As we move into 2025 and beyond, I hope that as a global community, we learn to embrace each other more fully. I hope we see our differences not as barriers but as strengths. There is enough on this earth for all of us, and through shared humanity, we can build stronger communities, grounded in compassion, understanding, and solidarity. By being present for one another and fostering relationships, we can collectively create a world where everyone – regardless of where they come from – can find hope, safety, and a place to call home.

Prima di arrivare a Mediterranean Hope a Scicli, in Sicilia, ho lavorato con un’organizzazione non-profit chiamata The Samaritans a Green Valley, in Arizona, negli Stati Uniti. Queste due organizzazioni hanno una solida partnership da diversi anni, unite da una missione comune: offrire supporto umanitario ai migranti che affrontano sfide pericolose per la loto vita. The Samaritans operano nel deserto di Sonora lungo il confine tra Stati Uniti e Messico, che si estende su oltre 260.000 chilometri quadrati. Tragicamente, il governo degli Stati Uniti ha trasformato questo paesaggio desertico in un’arma per scoraggiare la migrazione attraverso una politica nota come Prevenzione attraverso la deterrenza. L’idea alla base di questa politica è respingere i migranti in territori più ostili, sperando di costringerli a tornare indietro o ad affrontare la morte. In questo contesto The Samaritans conducono ricerche nel deserto per localizzare e assistere i migranti. Quando li trovano, offrono loro cure mediche, cibo e acqua. L’ostacolo maggiore che i migranti devono affrontare è la mancanza di acqua, la sete. Al contrario, nel Mediterraneo, il problema è l’opposto, un’abbondanza di acqua, ma pericolosa. Il mare diventa un ostacolo alla migrazione, con persone che rischiano la vita per attraversarlo. Nonostante le differenze, il problema principale è lo stesso: i migranti sono costretti in situazioni vulnerabili e pericolose perché i canali appropriati, legali e dignitosi, per una migrazione sicura sono inadeguati o inesistenti.

Dopo un anno di lavoro in Arizona, volevo capire il lavoro umanitario in Europa. A novembre, sono arrivata a Scicli, in Sicilia, dove sono rimasta per tre mesi, lavorando con Mediterranean Hope. Il programma della Casa delle Culture, The House of Many Cultures, funziona come un centro di accoglienza che fornisce supporto ai migranti nelle fasi successive al loro viaggio. Invece di fornire aiuti immediati, il lavoro si concentra sull’aiutare i migranti, definiti “ospiti”, a passare e integrarsi nel loro nuovo ambiente.

All’arrivo a Scicli, sono rimasta colpita dal calore e dall’ospitalità offerti agli ospiti. Non solo vengono accolti a braccia aperte ma viene offerto loro anche un supporto completo: assistenza con la documentazione, assistenza medica, alloggio, cibo, istruzione per i bambini, lezioni di lingua e aiuto con l’integrazione culturale. Mentre ero in Arizona, ho supportato individui e famiglie con bisogni di base. Non ero mai stata coinvolta negli aspetti più complessi dell’immigrazione, come la gestione del processo burocratico o l’aiuto con l’adattamento linguistico.

Quando immagino un mondo in cui persone di ogni estrazione sociale sono accolte a braccia aperte, sogno un mondo in cui ogni fase del viaggio è supportata. Mediterranean Hope sta rendendo questa visione una realtà, un giorno alla volta. Quando sono arrivata a Scicli, c’erano già ospiti che venivano assistiti nella loro integrazione. La maggior parte era arrivata da paesi del Nord Africa, viaggiando attraverso corridoi umanitari, un’alternativa sicura al pericoloso viaggio in barca nel Mediterraneo. Tuttavia, alcuni avevano già tentato la pericolosa traversata in mare prima. Durante il mio soggiorno a Scicli, ho anche avuto il privilegio di accogliere una famiglia di sei persone dall’Afghanistan e una giovane donna dall’Iran di origine afghana. Costruire relazioni con ognuno di loro è stato profondamente toccante. Lo sviluppo graduale di queste relazioni, caratterizzato da fiducia ed esperienze condivise, è stato sia umile che stimolante.

Il mio lavoro presso The House of Many Cultures era principalmente incentrato sull’ospitalità. Insieme ad altri due volontari, ho aiutato a organizzare attività, tra cui progetti artistici, escursioni nelle città e nelle spiagge vicine, partite di calcio e corsi di lingua supportati. Ho anche collaborato a un programma doposcuola. Insegnare italiano era impegnativo, poiché non parlavo fluentemente la lingua e spesso mi sentivo meno utile di quanto sperassi. Tuttavia, ho capito rapidamente che il valore del nostro lavoro andava ben oltre l’insegnamento della lingua. Le connessioni che abbiamo creato, la gentilezza che abbiamo offerto e le relazioni che stavamo costruendo avevano lo stesso significato delle lezioni di italiano. Come esseri umani, siamo creature intrinsecamente sociali e quando qualcuno è costretto a fuggire dalla propria casa e trasferirsi in un nuovo paese, questi legami sociali sono vitali. Essere semplicemente presenti, offrire un sorriso o condividere una conversazione fornisce conforto e stabilità, aiutando a ricostruire un senso di appartenenza e comunità.

Un altro ambito in cui The House of Many Cultures sta avendo un impatto significativo è il suo programma doposcuola. Progettato per supportare bambini provenienti da contesti familiari diversi, questo programma aiuta coloro che potrebbero non parlare italiano a casa ad avere successo negli studi. Mia madre spesso condivide con me un proverbio del popolo Maasai. Quando si salutano, chiedono “Come stanno i bambini?” invece della domanda più comune “Come stai?”. È una misura semplice ma potente della salute della comunità. Se i bambini stanno bene, la comunità è probabilmente sana, ma se sono in difficoltà, è un segno che qualcosa di più profondo ha bisogno di attenzione. Il programma doposcuola è una testimonianza di questo principio. Supportando bambini provenienti da contesti diversi, il programma aiuta a garantire che queste giovani menti siano nutrite, istruite e curate. È stato davvero commovente vedere come i bambini, nonostante i loro diversi background, si comportassero: desiderosi di imparare, ridere e giocare. Nel corso dei tre mesi, abbiamo avuto la nostra giusta quota di giorni buoni, giorni accettabili e giorni difficili. Ma questa è la realtà del lavoro con i bambini: non tutti i giorni sono belli, ma tutti i giorni ci offrono un’opportunità di apprendimento.

Spero che come comunità globale impariamo ad abbracciarci a vicenda. Spero che vedremo le nostre differenze non come barriere ma come punti di forza. Attraverso l’umanità condivisa, possiamo costruire comunità più forti, basate sulla compassione, sulla comprensione e sulla solidarietà. Essendo presenti gli uni per gli altri e coltivando relazioni, possiamo creare collettivamente un mondo in cui tutti, indipendentemente da dove provengano, possano trovare speranza, sicurezza e un posto da chiamare casa.